全球數十億的太陽能電池板將很快報廢，但當它們被丟棄時，制造未來電池板所需的基本材料就會被浪費掉。據估計，到 2050 年，垃圾總量將達到 7800 萬噸。這大約是 40 億個面板。但是這些面板的設計并不是為了輕松地再次提取其中的元素以再次使用，因此大部分面板很可能只是在回收時被切碎。這會污染材料，使其難以回收。

    在全球范圍內，迫切需要設計電子產品以方便提取其材料，以便我們可以在新產品中重復使用它們并避免浪費。如果我們不改變我們使用材料的方式，我們將限制為下一階段社會和減緩氣候變化急需的可再生和氣候友好型技術的部署。我們將需要的材料將在我們創造的廢物中流失。

    對于上述太陽能廢物，如果可以有效回收這些材料，它們的估計價值將達到 150 億美元（112 億英鎊），并且可以制造 20 億塊新的太陽能電池板。不僅僅是經濟利益——70% 的溫室氣體排放與商品的開采、制造和使用有關。如果世界不通過減少從地球上挖掘的材料來減少這種情況，我們將無法應對氣候變化。

    避免出現技術必須競爭材料、限制部署和削弱社會緩解氣候危機能力的情況，這一點至關重要。例如，太陽能電池板和低能耗照明也需要廣泛用于計算機芯片的半導體材料，低碳汽車也需要風力渦輪機所需的磁鐵。由于對供應的擔憂，某些元素（例如銦）已被設計出新興的太陽能技術。

    回收利用會有好處

    人類對材料的消耗產生了永不滿足的胃口。到 2020 年，估計從地球中提取了 1000 億噸材料，其中只有 8.6% 被循環回經濟。由于這種電子垃圾是地球上增長最快的垃圾流，2019 年全球產生了5360 萬噸。

    可持續發展咨詢公司 Giraffe Innovation 與斯旺西大學合作的最新報告顯示，2019 年英國產生了 1.6 公噸電子垃圾。其中估計包含 379,000 公斤關鍵材料，潛在價值為 1.48 億英鎊。由于缺乏回收基礎設施、報廢設計不佳以及回收過程效率低下，廢物中包含的大部分關鍵材料將丟失。

    這些關鍵元素沒有得到有效回收和再循環，這意味著目前這項技術本質上是不可持續的。未來技術所需的30 種關鍵元素的全球回收率不到1%。

    一個主要的設計缺陷是我們傾向于將事物“粘合”在一起，別無選擇，只能將產品粉碎成難以分離的混合材料的小碎片。最近關于增加從廢棄電子產品中回收關鍵原材料的研究強調了另一個問題。首先，它們散布在整條線上的少量，其次，需要復雜的設備來識別這些元素的位置。這是在分離和恢復過程甚至可以開始之前。更好的設計是關鍵。

    為報廢后回收而設計

    需要針對報廢、處理和回收基礎設施進行更好的設計，以提取和再利用材料并采用循環經濟方法。這對消費者來說是有益的，因為產品設計得更好，使用壽命更長，而且易于升級或維修。

    為了使新興技術真正具有可持續性，世界計劃在產品達到其使用壽命結束時提取關鍵材料至關重要。有機會從一開始就考慮到循環經濟來設計新興技術。廢物應被視為一種資源，為社會和真正可持續的技術帶來最大利益。